语音的结构单位
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一个语句是由许多词按照一定的语法规则组织构成的。
词有的是一个音节的，如“美”；有的是两个音节的，如“祖国”；有的是三个音节的，如“普通话”；有的是四个音节的，如“计算机系”。
那么，音节是什么？它以是由什么构成的呢？
（一）音节和音素
音节音节是自然的语音单位。
人们说话，总是一个音节一个音节发出来的。在汉语是一个音节写下来就是一个汉字。“我是中国人”五个音节写下来就是五个汉字。有极少的情况例外，“一下儿”这三个字念实际上是两个音节，“下儿”是一个音节，念“xiàr”。
音素音素是最小的语音单位。
它是从音节中分析出来的。语音，分析到音素，不能再分了，所以它是最小的。
如：“绿”可以分析出i和ü，“红”可以分析出h、o、ng来。
当然，这种分析，必须具备一定的语音知识才能做到，不过，如果我们把声音拖长念，是完全可以体会得到的。
（二）元音和辅音
音素按发音特点成两大类：元音和辅音。
元音发音时，颤动声带，声音响亮，气流在口腔不受到阻碍。
如a、o、u。
辅音发音时，不一定颤动声带。
有的颤动声带，如m、n、l
有的不颤动声带，如s、sh、x。
声音不响亮，气流在口腔要受到不同部位、不同方式的阻碍。如：b、d、g、c、ch、q、f。
辅音一般要跟元音拼合，才能构成音节。
（三）声母、韵母、声调
声母、韵母、声调是我国传统分析汉语单节的结构单位。它不是最小的单位，因为韵母还有第二层次的结构单位：韵头、韵腹、韵尾。也叫介音、主要元音、尾音。
声母声母是音节开头的辅音。
例如：“买mǎi、卖mài、明míng媚mèi”开头的“m”就是声母。“二èr”、“矮ǎi”这样的音节没有辅音声母，叫做“零声母”音节。
韵母韵母是音节中声母后面的部分。
它主要是由元音构成的（鼻韵母有鼻辅音n或ng作韵尾）。
比如：“发达fādá”的a,“机器jīqì”的i，“电线diànxiàn”的ian就是韵母。
韵母是每个音节不能缺少的构成成分。没有韵母，就不能构成音节。
韵母里面分韵头、韵腹、韵尾。比如“ian”i是韵头，a是韵腹，n是韵尾。只有一个元音的韵母，这个元音就是韵腹，如i、a。做韵头的元音只有i、u、ü，如ia、ua、üe。做韵尾的只有元音i、o（u）和辅音n、ng，如：ai、ao、an、ang。
声调声调是音节的高低升降形式，它是由音高决定的。
比如：“辉huī”、“回huí”、“毁huǐ”、“惠huì”四个音节的声母都是h，韵母都是ui，但是它们的声调不同，就成了不同的音节，代表不同的意义。所以，声调是构成音节非常重要的成分。一个音节没有标上声调，这个音节就毫无意义，好像一个人没有生命。
普通话声母和韵母相拼构成的基本音节（包括零声母音节）有400多个，加上声调的区别有1200多个音节。这1200音节的能量非常大，它构成我们语言里成千上万的词。